La viruela es una enfermedad infecciosa aguda, sumamente contagiosa y a menudo mortal, causada por un otopoxvirus (Variola virus) y que se caracteriza por un curso febril bifásico y erupciones cutáneas progresivas distintivas.
El virus variola surgió en las poblaciones humanas en torno al año 10 000 a. C. Durante varios siglos, sucesivas epidemias devastaron a la población.
Después de afectar durante milenios al Viejo Mundo, durante la Conquista de América fue contagiada por los recién llegados a los indígenas, que carecían totalmente de defensas ante esa enfermedad desconocida para ellos, causando un colapso demográfico en las poblaciones nativas y colaborando en la guerra con los conquistadores.
En 1796 Edward Jenner inició lo que posteriormente daría lugar a la vacuna: un ensayo con muestras de pústula de la mano de una granjera infectada por el virus de la viruela bovina, y lo inoculó a un niño de ocho años. Tras un período de siete días el muchacho presentó malestar. Pocos días después, Jenner volvió a realizar varios pinchazos superficiales de la temida viruela, que el muchacho no llegó a desarrollar.
La vacuna se propagó inmediatamente en todo el continente europeo primero y al resto del mundo después.
En mayo de 1980 en Ginebra, Suiza, la Asamblea de la Organización Mundial de la Salud declaró, en lo que se considera una reunión histórica, que se había alcanzado el “objetivo cero”: la viruela había sido erradicada del planeta
Para mayor información la Biblioteca posee la siguiente bibliografía sobre la viruela:
- Flores, J. F. (junio, 1971). Instrucción sobre el modo de practicar la inoculación de las viruelas, y el método para curar esta enfermedad acomodado a la naturaleza y modo de vivir de los indios, de Guatemala.Boletín de la Oficina Sanitaria Panamericana, 70(6), 500-509.
- La India ha sido declarada exenta de viruela. (octubre, 1975). Boletín de la Oficina Sanitaria Panamericana, 79(4), 360-362
- Schatzmayr, H. & Mesquita, J. (diciembre,1970). Examen de especímenes para el diagnóstico de la viruela en un laboratorio de Brasil. Boletín de la Oficina Sanitaria Panamericana, 69(6), 500-505.
- Viruela: objetivo cero. (octubre, 1972).Salud Mundial
- Viruela imposible retroceder. (febrero/marzo, 1975).Salud Mundial
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